ADOPTION ANIMALE

L'altruisme, cet acte qui offre un véritable avantage au receveur et qui coûte au donneur, est certainement considéré comme un des paradoxes centraux de l'évolution. Et pourtant, chez les tigres, les abeilles, les dauphins, les lions et diverses espèces de primates, l'altruisme est poussé jusqu'à l'adoption. Dès lors, comme la sélection naturelle aurait-elle pu gommer l'altruisme? Dans le cas particulier des insectes sociaux, cette substitution parentale avait déjà fait réviser à Darwin sa théorie de l'évolution par la sélection naturelle: le biologiste s'était en effet aperçu que les insectes non-reproducteurs qui adoptaient et assistaient les jeunes étaient porteurs d'une grande partie de leur bagage génétique. Darwin du étendre sa théorie au groupe familial. Mais chez les mammifères, dont l'homme, quel est l'avantage de l'acte d'adoption? la controverse au coeur de ce reportage anime encore aujourd'hui le monde scientifique.