Au lendemain de la guerre, la France participe à l'exploration scientifique des régions polaires dont il paraissait évident que ce serait l'objectif principal des recherches sur la planète et son environnement au cours des prochaines décennies. Elle confie à Paul-Emile Victor la direction des expéditions au Groenland et en Terre Adélie. Les Expéditions polaires françaises, Mission Paul-Emile Victor, étaient créées et opérationnelles dès septembre 1947. Depuis sa découverte par Dumont d'Urville en 1840, aucun français n'était retourné en Terre Adélie. C'est donc une mission de redécouverte qu'entreprennent les Expéditions polaires françaises, mission qui doit commencer par un apprentissage de l'Antarctique...
Réalisé à partir d'images d'archives tournées lors des différentes campagnes, le film retrace ces opérations et plonge le spectateur dans l'ambiance de ces expéditions d'il y a un demi siècle. Il lui fait revivre les techniques polaires de l'époque dans tout ce qu'elles avaient encore de rudimentaire.
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