À Harlem, un pianiste (Duke Ellington - ici dans sa toute première apparition à l'écran) ne parvient pas à trouver de concerts pour lui et son groupe. Sa situation financière est si difficile que deux hommes commissionnés par un huissier viennent confisquer son piano. Il réussit finalement à le conserver grâce à l'intervention de sa femme (Fredi Washington), une danseuse connaissant un certain succès, qui propose aux deux hommes de l'argent, qu'ils refusent, puis une bouteille de gin, denrée rare en période de Prohibition, qu'ils acceptent. En échange, ils partent sans le piano et promettent de dire à l'huissier que personne n'était présent lors de leur passage.
Ce court métrage de Dudley Murphy (réalisateur du "Ballet mécanique" en compagnie de Fernand Léger en 1924) s'inscrit dans le mouvement de la Harlem Renaissance qui voit le renouveau de la culture afro-américaine et qui prend son essor à New York à partir de la fin de la guerre 1914-1918 et tout au long des années 1920.
En 2015, le film fait son entrée dans le National Film Registry pour être conservé à la Bibliothèque du Congrès en raison de son importance « culturelle, historique, ou esthétique ».
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NEW YORK: DE 1900 À 1975, DANS L'OEIL DE LA CAMÉRA
