Skater XL est un jeu de skateboard qui met l'accent sur une approche réaliste et ouverte de la discipline. Contrairement aux jeux de skateboard plus traditionnels, il se distingue par son système de contrôle basé sur les deux sticks analogiques, chacun correspondant à un pied du skateur. Cela permet une grande liberté d'exécution des tricks, sans mouvements préprogrammés, laissant place à la créativité du joueur.
Le jeu ne propose pas de mode histoire classique, mais plutôt une expérience de « bac à sable » où l'on évolue librement dans différents environnements urbains, en solo ou en ligne.